1901年、スイスのボルゴノーヴォ生まれ。1919年、ジュネーヴ美術学校に入学した後、ジュネーヴ美術工芸学校へ転入し、彫刻を学ぶ。1922年、パリへ上京しアカデミー・ド・ラ・グランド・ショミエールにてブールデルに師事。以後、生涯の大半をパリで過ごす。キュビスムやシュルレアリスム、アフリカ彫刻などから影響を受けながら作風を模索。第二次世界大戦後の1950年頃からは、「目に見えるものを、見えるままに」という思想のもと、極限まで細長い人物像を制作するようになる。1962年、ヴェネチア・ビエンナーレで彫刻大賞受賞。1965年、チューリヒにジャコメッティ財団が設立される。1966年、スイスのクールにて死去。