1887年、ロシアのベラルーシ生まれ。美術学校卒業後、1910年にパリへ赴き、当時活躍していたレジェやモディリアーニ、ドローネーらと親交を結ぶ。5年間のパリ時代の作品には同時代のキュビスムの影響が色濃く見られるが、故郷帰国後はロシア・アヴァンギャルドに参加し、幾何学的な抽象絵画を制作した。1923年に再渡仏すると、家族の情景や愛などのテーマを幻想的な色彩と構図で描く作風を確立し、異名「色彩の魔術師」と呼ばれるに至る。二度の世界大戦や、ナチスの迫害、アメリカへの亡命、そして愛妻ベラの死去など、度重なる苦難を背負いながらも、晩年に至るまで旺盛な制作意欲を持ち続けた。絵画だけでなく、リトグラフポスターの制作にも積極的に取り組み、その完成度の高さゆえ世界中から賞賛されている。1985年、フランスのサン＝ポール＝ド＝ヴァンスにて死去。