1898年、イギリスのヨークシャー生まれ。第一次世界大戦に志願兵として入隊した後、ロンドン王立美術学校に入学。1924年から1939年まで美術の教鞭を取る。1928年に初個展を開催。1933年、ハーバート・リードやニコルソン、ヘップワースらと前衛芸術グループ「ユニット・ワン」を創立し、抽象的な作品で国際的評価を得るようになる。第二次世界大戦中は戦争画家に任命され、戦火を逃れる子供たちのデッサンを多く残した。1948年、ヴェネチア・ビエンナーレ彫刻部門で国際彫刻大賞、1953年、サンパウロ・ビエンナーレにて国際彫刻大賞受賞。各国で大規模な展覧会が開かれ、公共空間に設置されたパブリック・アートによりその地位と知名度は不動のものとなった。代表的な女性の人体像を抽象化したヴォリューム感のある立体作品の他、絵画・版画作品も手がけた。1986年、イギリスのハートフォードシャーにて死去。