1933年、東京生まれ。1961年、ニューヨークで初の個展・コンサートを開く。1966年に活動の拠点をニューヨークからロンドンに移し、数年後ジョン･レノンと結婚。日本を代表するコンセプチュアル・アートの先駆者として知られ、前衛芸術運動「フルクサス」にも創始期のころから参加。テキスト、オブジェ、パフォーマンス、音楽、映画、写真など様々な表現を駆使し、平和や暴力、人種、性差、環境問題、愛など社会的メッセージ性の強いテーマに取り組んでいる。2009年、ヴェネチア・ビエンナーレにて金獅子賞受賞。2015年、ニューヨーク近代美術館、東京都現代美術館で大規模な個展を開催。