1926年、島根生まれ。幼少期より画家を目指し、美術教員として上京する。玉川学園で教師をしながら本の装丁などを手がけ、1968年、「ふしぎなえ」で絵本界にデビュー。科学・数学・文学などにも造詣が深く、そこから生み出される作品は、想像力豊かな独創性に溢れている。1984年、「旅の絵本」で児童文学のノーベル賞といわれる国際アンデルセン賞受賞。以降数々の賞を受賞し、絵本にとどまらず、画家としての活動の幅を広げていく。国内外の取材旅行を通し描いた風景画は代表的なテーマで、温もりのある柔らかな水彩や版画作品として幅広い層に支持されている。2020年、94歳で死去。